20 Mayıs 1882 tarihinde Danimarka’da dünyaya geldi. Kendisi iki yaşındayken ailesi Norveç’e taşındı. Nazi Almanya’sına karşı çıkması sebebiyle 1940 yılında Norveç’ten ayrılmak zorunda kaldı ve sonrasında, II. Dünya Savaşı’nın sona ermesinin ardından, 1945 yılında Norveç’e döndü. 

1928 yılında Nobel Edebiyat Ödülü alan Undset, özellikle Kristin Lavransdatter isimli üçlemesinin de, içinde olduğu tarihi romanlarıyla büyük övgü topladı. Söz konusu üçlemesi 80’den fazla dile çevrildi ve dünyanın en çok okunan romanları arasına girdi. Yarına Dönüş adlı eserinde ise sürgün yıllarını anlatan yazar, 10 Haziran 1949 tarihinde Norveç’te hayatını kaybetti.