Gerçek ile kurmacanın ilişkisi, konusunu gerçekleştiren alan ve bunu kurmaca içerisinde belli olmayacak derecede işlemeyen yazarın ahlaki sorumluluğu, sonra büyük kişilerin çevresiyle ilişkileri, yaşlılık, romanın ana sorunsallarını verir. Öte yandan “Goethe” olgusu, Thomas Mann için Başlı başına bir roman konusu değerindedir.