Richard Wagner (1813–1883), 19. yüzyıl müzik tarihini kökten dönüştüren Alman besteci, librettist ve düşünürdür. Operayı bağımsız parçaların toplamı olmaktan çıkarıp, müzik, şiir, sahne tasarımı ve dramatik anlatıyı tek bir bütün hâlinde birleştiren Gesamtkunstwerk (bütüncül sanat yapıtı) anlayışını geliştirmiştir. Der Ring des Nibelungen, Tristan und Isolde ve Parsifal gibi eserlerinde leitmotif tekniğini sistematik biçimde kullanarak dramatik sürekliliği güçlendirmiş, tonalitenin sınırlarını zorlayarak modern müziğin önünü açmıştır. Bununla birlikte Wagner, keskin estetik iddiaları ve antisemitik yazıları nedeniyle yoğun tartışmaların odağında yer alır. Müzikal dehası ile ideolojik mirası arasındaki gerilim, onu yalnızca bir besteci değil, modern sanatın ve düşüncenin en problemli ama en etkili figürlerinden biri hâline getirmiştir.