Claudio Monteverdi (1567–1643), müziği soyut çok seslilikten insan duygusunun doğrudan ifadesine taşıyarak modern müzik tiyatrosunun temellerini atan kurucu bestecidir. Rönesans polifonisinin katı dengelerini kırmış, operada söz ile müziği dramatik bir birlik içinde yeniden düşünmüş; L’Orfeo ile sahneyi duygunun, çatışmanın ve anlatının merkezine yerleştirmiştir. Monteverdi’nin devrimi teknikten çok estetiktir: müziği kurallara itaat eden bir yapı olmaktan çıkarıp insan sesinin ve tutkularının hizmetine veren tarihsel bir kırılma yaratmıştır.